Figures historiques
Le premier homme à descendre sous les 22 secondes fût l’Américain Luther Cary (21’’8) en 1891. Il fallut attendre 1968 et la performance d’un autre Américain, Tommie Smith (19’’83), pour franchir un nouveau pallier. Sur 200 mètres c’est à un Italien, Pietro Mennea, que revient le record de longévité, son chrono de 19’’72 inscrit en 1979 ayant été la référence pendant 16 longues années. L'italien est d'ailleurs toujours recordman d'Europe.
Deux hommes se seront, plus que les autres, démarqués dans cette discipline à l’occasion des Championnats du monde : les Américains Calvin Smith (1983/1987) et Michael Johnson (1991/1995). Ce dernier est d’ailleurs entré dans l’Histoire lors des Jeux Olympiques d’Atlanta en 1996 où il s’est illustré brillamment sur 200 m et 400 m en inscrivant, de surcroît, la plus grosse marge enregistrée depuis Jesse Owens aux Olympiades de 1936.

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