BIKILA

Lorsqu’en 1960, à l’arrivée du marathon olympique des jeux de Rome la foule vit arriver en tête un coureur éthiopien inconnu, elle ne se doutait pas qu’elle assistait à l’avènement d’un roi qui allait dans sa suite faire émerger les coureurs de l’Afrique noire.

Abede BIKILA est né en 1932 à Jato en Ethiopie au sein d’une famille de paysans. A 17 ans il s’engage dans l’armée éthiopienne  afin de gagner sa vie.Quand en 1960, il assiste au retour des athlètes éthiopiens (jusque là anonymes)qui revenaient des jeux de Melbourne ce fut pour lui le déclic. Son engagement dans la course à pied venait de se décider ; il allait pouvoir porter haut les couleurs de son pays.

Le matin de l’épreuve du marathon de Rome le journal l’Equipe écrivait : L’athlète qui remportera le marathon devra être rompu à la chaleur, qui sera encore intense même après le coucher du soleil…..La lutte se circonscrira sûrement entre Power, Suarez…..et quelques athlètes moins confirmés comme les asiatiques .Les journalistes aimaient à plaisanter notamment quand aux plaquettes envoyés par les pays africains pour représenter leurs athlètes. L’Ethiopie faisait partie du lot avec notamment un certain Abede BIKILA, un marathonien crédite de 2h17, une performance jugée extravagante.

Dés le début de l’épreuve les favoris prirent la tête de la course avec dans le lot, BIKILA ,qui ne lâcha pas un mètre .Lors  d’une reconnaissance de la course avec son entraîneur ,quelques jours avant, il avait remarqué qu’à moins d’un kilomètre de l’arrivée,il y avait l’obélisque d’Axe ; monument ramené d’Ethiopie par les troupes de Mussolini ;tout un symbole .Il semblait approprié de se servir de ce point de repère pour lancer une attaque,ce qu’il fit,et stupéfia tout le monde car personne ne pensait que ce petit éthiopien serait encore là à ce moment de la course.

A son arrivée sur le stade olympique 2 faits marquèrent les esprits des spectateurs :

1/Bikila venait de courir et gagner le marathon les pieds nus il déclara à ce sujet «  je voulais montrer au monde que mon pays ; l’Ethiopie ; a toujours gagné avec détermination et héroïsme »

2)L’autre fait marquant était l’état de fraîcheur dans lequel il se trouvait aprés un marathon couru  en 2h15’16’’ soit 8mn de mieux que le record détenu par un certain Zatopek.

Il devint un héros dans son pays, il fut même reçu par l’empereur à qui il offrit sa médaille.

Il réédita son exploit 4 ans plus tard à Tokyo mais cette fois avec des chaussures. Il tenta la passe de 3 à Mexico en 1968 mais abandonna au 17eme kilomètre à cause ……..d’une fracture de la jambe. Ce fut la dernière course de Bikila.

Un an après Mexico, au volant de la voiture offerte par l’empereur, il manqua un virage et resta coincé dans un fossé pendant plus de 10 heures. Diagnostic cruel : fracture de la colonne vertébrale. Il ne retrouvera plus l’usage de ses jambes. Il participa néanmoins à des épreuves pour handicapés et gagna quelques médailles mais un sourire triste ne le quittait plus.

Le 25 octobre 1973, il est parti défier les anges sur les routes du ciel, il avait 41 ans.

Bernard

 

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